2002年韩日世界杯开赛之前，几乎没有人把德国队写进夺冠热门的名单。那支球队阵容老化、锋线乏力，赛前甚至被本国媒体称为“近年最弱的一届”。但只要有卡恩站在球门线上，德国队就始终保留着一种底气。作为队长，他不只是最后一道防线，更像是整支球队情绪的锚点。
一支被低估的德国队，一位不可替代的队长
卡恩当时已经三十三岁，正处在门将的黄金年纪。他的风格与许多技术流门将不同：出击凶狠、指挥大声、表情永远紧绷。他在禁区里不断呼喊队友的站位，用近乎苛刻的方式要求整条后防线。这种气质恰好与那支缺乏星味的德国队契合——他们靠纪律、身体和意志力一路前行，而卡恩就是这种精神最直接的化身。
从小组赛到半决赛：六场比赛只丢一球
小组赛阶段，德国队首战八球横扫沙特阿拉伯，卡恩几乎没有受到考验。真正让人记住他的是随后与爱尔兰的平局和与喀麦隆的硬仗，他在多次一对一扑救中保住胜果，帮助球队以小组第一出线。
进入淘汰赛后，德国队踢得越来越“卡恩式”：比分紧咬，场面不占优，但球门始终很难被攻破。对阵巴拉圭、美国和韩国，三场淘汰赛全部以一球小胜，卡恩在门前的高接低挡成为最稳定的输出。整届赛事打到最后一场之前，他只丢了一个球，这个数字在世界杯历史上都极为罕见。
决赛的脱手：遗憾与金球奖并存
决赛面对巴西，德国队的整体实力差距被放大。卡恩在大部分时间里依旧神勇，多次化解里瓦尔多和罗纳尔多的射门。但比赛进行到下半场，里瓦尔多一脚并不算刁钻的远射，被他脱手漏出，罗纳尔多跟上补射破门。那次失误成了整场决赛的转折点，随后罗纳尔多再入一球，德国队零比二落败。据当时多家媒体报道，卡恩在赛前就受到手指伤势困扰，但他从未把失利归咎于伤病，而是独自承担了责任。
令人动容的是，赛后卡恩依然获得了赛事金球奖，成为世界杯历史上第一位拿到该奖项的门将。这既是对他整届表现的肯定，也说明一次失误无法抹去此前六场的稳定与伟大。他还在那届世界杯上获得了最佳门将奖项，职业声望达到顶峰。
2002年世界杯卡恩留下的东西
2002年世界杯卡恩的意义，早已超出了一次亚军和一次失误。他让人们重新意识到，门将可以成为一支球队的战术核心与精神领袖，而不只是被动挨打的位置。此后多年，关于“门将能否拿金球”的讨论，几乎都会从韩日世界杯上的卡恩谈起。
对球迷而言，那届世界杯的画面是复杂的：有他一次次扑出必进球的怒吼，也有他背对球场、靠在门柱旁沉默的瞬间。正是这种高光与遗憾交织，才让2002年世界杯卡恩成为一个难以被复制的名字。
